불안장애로 병원 진료 아동청소년 2만3590명…2019년 대비 39.6%↑
우울증 이유로 병원 찾은 아동청소년도 3만9868명으로 18.9% 증가
또래집단이 교류단절로 '코로나 블루' 더 심화…초등학생이 가장 취약
[워라벨타임스] 2년을 넘어 3년 가까이 지속되고 있는 코로나19로 불안장애나 우울증을 호소하는 아이들이 늘고 있다. 또래의 아이들과 밝게 뛰어놀아야 할 아동청소년들의 정신건강에 적신호가 켜진 셈이다.
이 같은 아동청소년들의 우울감이나 불안장애는 코로나19 확산 방지를 위한 비대면 수업 일상화로 또래집단과의 교류가 단절된 영향이 크다는 분석이다. 코로나19로 인한 사회적 단절이 소속감이 중요한 아동청소년들에게 큰 영향을 미쳐 우울과 불안을 더 악화시키고 있다는 것.
때문에 앞으로 반복될 수도 있다는 우려가 나오고 있는 감염병 시대를 대비해 아동청소년들의 신체적 건강뿐만 아니라 정신적 건강까지 관리할 수 있는 연령대별 특성에 따른 예방과 치료 인프라 시스템 구축이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
17일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 신현영 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 '아동청소년 우울증 및 불안장애 진료현황'에 따르면 지난해(2021년) 불안장애로 병원 진료를 받은 18세 이하 아동·청소년은 2만3590명이다. 코로나19 유행 전인 2019년(1만6895명)에 비해 39.6%나 증가했다.2020년 내원 인원이 1만7901명으로 1년 전과 큰 차이가 없었던 점을 고려하면 코로나19의 영향이 반영됐다는 분석이다.
우울증이 의심돼 병원을 찾는 아이들도 늘었다. 우울증 이유로 병원을 방문한 아동·청소년은 지난해 3만9868명으로 2년 전(3만3536명)보다 18.9% 증가했다.
아동청소년들이 이른바 '코로나 블루'에 시달리고 있는 것인데, 특히 초등학생들이 가장 취약했다.
우울증으로 병원 문을 두드린 만 7~12세는 지난해 3857명으로 2019년(2908명)보다 32.6% 증가했다. 같은 해 2만5185명이 진료를 받은 고등학생은 2019년(2만811명) 대비 21%, 1만558명이 내원한 중학생과 268명의 영유아는 각각 10.5%와 3.1% 증가했다.
공황장애 등 불안장애 환자가 가장 많이 늘어난 연령층도 초등학생이다. 작년 한 해 동안 4136명의 초등학생이 관련 진료를 받았는데, 2019년(2820명)과 비교해 46.7%나 증가했다. 5503명이 병원을 다녀간 중학생은 2년 전(3811명)보다 44.4% 증가해 비슷한 수준의 증가율을 보였고, 고등학생(1만 2969명)과 영유아기 아동(982명)은 각각 36.8%와 25.4% 증가했다.
신 의원은 "코로나19 장기화가 아동청소년의 정신건강에 부정적인 영향을 꾸준히 주고 있는 것으로 확인됐다"며 "코로나로 인한 사회적 단절이 소속감이 중요한 아동청소년들에게 큰 영향을 미쳐 우울과 불안을 더 악화시킨 것으로 보인다"고 분석했다.
이어 "앞으로 감염병 시대가 반복될 수도 있다는 우려가 나오는 만큼 아동청소년들의 신체적 건강뿐 아니라 정신적 건강까지 관리할 수 있도록 연령대별 특성에 따른 예방과 치료 인프라 시스템이 구축이 필요하다"고 지적했다.